Jakarta (KABARIN) - Timnas Kongo berhasil melaju ke final play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Afrika setelah meraih kemenangan tipis 1-0 atas Kamerun dalam laga sengit di Rabat. Gol penentu hadir di menit tambahan waktu lewat aksi Chancel Mbemba yang memaksimalkan bola mati menjadi gol penyelemat Kongo.
Sejak awal, pertandingan berjalan ketat. Kamerun sempat lebih dulu mengancam lewat percobaan Bryan Mbeumo di menit ke-65 yang masih melebar, sebelum dua peluang Karl Etta Eyong juga gagal membuahkan hasil jelang waktu normal habis. Kongo pun tak tinggal diam. Cedric Bakambu hampir membuka keunggulan, namun sepakan mendatarnya masih mampu ditepis Andre Onana.
Di penghujung laga, Kongo akhirnya memecah kebuntuan. Mbemba lolos dari kawalan dan menyambar umpan tendangan sudut dari Brian Cipenga pada menit pertama injury time. Gol tersebut memastikan langkah Kongo sekaligus menyingkirkan tim berstatus lima kali juara Afrika itu.
Hasil ini membuat Kamerun harus merelakan mimpi tampil di Piala Dunia 2026 hilang begitu saja. Padahal mereka merupakan negara Afrika dengan jumlah partisipasi terbanyak di ajang tersebut dengan delapan kali keikutsertaan sejak 1982.
Performa buruk di laga tandang selama kualifikasi juga ikut menggagalkan peluang mereka setelah hanya meraih satu kemenangan dari lima laga tandang di Grup D dan berakhir sebagai runner-up di bawah Tanjung Verde.
Sementara itu, Kongo tetap menjaga harapan untuk kembali tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974. Mereka selanjutnya akan bertemu Nigeria yang sebelumnya menang 4-1 atas Gabon lewat perpanjangan waktu.
Partai puncak play-off zona Afrika dijadwalkan berlangsung pada Minggu di Rabat. Pemenangnya akan melaju ke putaran kualifikasi antarbenua enam tim pada Maret 2026 demi memperebutkan dua tiket terakhir menuju Piala Dunia.
