Jakarta (KABARIN) - Pesepak bola muda Australia, Alex Badolato, resmi dinobatkan sebagai Pemain Muda Terbaik Asia 2025 dalam ajang bergengsi AFC Awards Riyadh 2025 yang digelar pada Kamis (16/10) malam waktu setempat. Penghargaan yang dipersembahkan oleh NEOM ini menandai sejarah baru karena Badolato menjadi pemain Australia pertama yang masuk nominasi dan juga yang pertama memenangkannya.
Prestasi ini melengkapi tahun gemilang Badolato setelah sebelumnya sukses membawa Young Socceroos menjuarai Piala Asia U-20 2025 di China, di mana ia juga dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen tersebut.
Selama turnamen itu, gelandang berusia 20 tahun ini tampil di lima dari enam laga Australia, mencatat dua gol dan tiga assist. Penampilannya yang konsisten bersama tim nasional muda menjadi bukti bahwa namanya pantas berada di jajaran bintang muda Asia.
“Setelah membantu Young Socceroos lolos ke turnamen tersebut, Badolato berperan penting dalam kemenangan bersejarah mereka di ajang Kontinental—mengakhiri paceklik trofi internasional selama 10 tahun di semua level,” tulis laman resmi AFC, dikutip Jumat (17/10).
Kemenangan di Piala Asia U-20 2025 juga memastikan langkah Australia ke Piala Dunia U-20 2025, yang jadi keikutsertaan pertama mereka sejak 2013. Meski akhirnya harus terhenti di fase grup—setelah menang atas Kuba (3-1) namun kalah dari Argentina (1-4) dan satu laga lainnya—penampilan Badolato tetap jadi sorotan utama.
Bakatnya bukan muncul tiba-tiba. Sejak usia 16 tahun, Badolato sudah bikin heboh dengan mencetak gol di debut profesionalnya bersama Western Sydney Wanderers FC pada tahun 2021. Kini, ia bermain untuk Newcastle United Jets di Liga Australia dan terus berkembang pesat.
“Badolato tampil dua kali di liga untuk Wanderers pada musim 2024/25 sebelum dipinjamkan ke Melbourne Victory pada pertengahan musim dan mendapatkan lebih banyak waktu bermain serta kesempatan untuk mencapai Grand Final,” tulis AFC.
Penghargaan ini menegaskan bahwa Alex Badolato adalah salah satu bintang muda paling menjanjikan di Asia, sekaligus membawa harapan baru bagi sepak bola Australia di level internasional.
Sementara itu, di kategori putri, penghargaan Pemain Muda Terbaik Asia 2025 jatuh kepada Choe Il Son dari Korea Utara. Striker berusia 18 tahun ini sebelumnya sukses besar setelah membawa negaranya menjuarai Piala Dunia Putri U-20 2024 di Kolombia dan Piala Dunia Putri U-17 2024 di Republik Dominika.
Choe juga meraih Golden Ball dan top skor di Piala Dunia U-20 Putri berkat enam golnya, termasuk satu gol penting di final saat Korea Utara menang 1-0 atas Jepang.
“Dinominasikan bersama rekan senegaranya Jon Il Chong dan Manaka Matsukubo dari Jepang, Choe adalah pemenang ke-16 penghargaan ini dan penerima keempat dari Korea Utara, mengikuti jejak Chae Un Yong dari edisi sebelumnya,” tulis laman resmi AFC.
Baik Badolato maupun Choe kini jadi simbol generasi baru sepak bola Asia
