Jakarta (KABARIN) - Petinju asal Jepang, Kazuto Ioka, siap memulai babak baru dalam kariernya dengan naik ke kelas bantam atau 53,5 kilogram. Langkah ini ia ambil untuk mengejar target besar menjadi juara dunia di lima divisi berbeda dan memperkuat posisinya di dunia tinju internasional.
"Saya akan naik ke kelas bantam dan menantang untuk menjadi juara dunia lima divisi," kata Ioka seperti dikutip dari laman resmi WBA.
Sebelumnya, Ioka telah menorehkan sejarah dengan menyabet empat gelar juara dunia di kelas berbeda, mulai dari minimum, terbang ringan, terbang, hingga terbang super. Petinju berusia 36 tahun itu sempat memegang sabuk WBA sebelum akhirnya kehilangan gelar tersebut dari Fernando Martinez pada 2024 dan kembali kalah dalam laga rematch pada Mei 2025.
Meski dua kekalahan terakhirnya cukup berat, Ioka menegaskan semangatnya belum padam. "Saya kecewa, tapi saya telah memberikan segalanya di setiap momen. Saya berusia 36 tahun, tapi saya tidak merasa harus pensiun," ujarnya.
Ioka pun sudah menyiapkan comeback besarnya pada 31 Desember mendatang. Pertarungan tersebut akan digelar di malam Tahun Baru, yang memang dikenal sebagai momen tradisional untuk laga-laga besar di Jepang.
WBA menyebut lawan yang akan dihadapi Ioka masih dirahasiakan dan akan diumumkan dalam waktu dekat. Duel ini bakal jadi ujian penting bagi sang legenda saat ia menatap peta persaingan di kelas bantam dan merencanakan langkah menuju sabuk juara dunia kelimanya.
