Dia selalu mendorong saya hingga batas maksimal
Jakarta (KABARIN) - Aryna Sabalenka makin dekat ke babak semifinal WTA Finals setelah mengalahkan Jessica Pegula lewat duel tiga set yang penuh tekanan di Riyadh. Petenis nomor satu dunia itu menutup laga dengan skor 6-4, 2-6, 6-3 dalam waktu dua jam di King Saud University Indoor Arena.
Sabalenka tampil tangguh setelah kehilangan set kedua dan berhasil bangkit dengan permainan agresif di set penentuan. “Dia selalu mendorong saya hingga batas maksimal,” kata Sabalenka seusai pertandingan.
“Di set kedua, saya merasa dia masuk dan bermain tenis dengan luar biasa. Di set ketiga, saya berpikir, ‘Oke, saya akan mengejar pukulan-pukulan saya, saya akan lebih agresif dan memberikan kecepatan kepadanya, semoga saya mendapat kesempatan,” lanjutnya.
Ia menambahkan, “Dan ya, sekali lagi dia menekan saya dan saya menyukainya. Saya senang bermain melawannya karena pertandingannya tidak pernah mudah. Tenisnya selalu hebat, levelnya hebat, poin-poinnya bagus, dan saya sangat senang dengan kemenangan ini.”
Kemenangan ini menjadi yang kesembilan dari 12 pertemuannya dengan Pegula, meski dalam beberapa laga terakhir persaingan keduanya semakin sengit. Tiga pertandingan terakhir mereka bahkan selalu berlangsung ketat hingga set penentuan.
Meski kemenangan ini belum memastikan tiket semifinal, Sabalenka menjadi satu-satunya petenis dengan catatan 2-0 di Grup Stefanie Graf. Ia tampil dominan di awal pertandingan dengan pukulan forehand winner yang tajam, meski Pegula sempat bangkit di set kedua dengan servis kuat dan strategi menyerang yang efektif.
Sabalenka sempat kehilangan momentum setelah Pegula memaksakan set ketiga, namun di set penentuan ia kembali menemukan ritmenya. Servis pertamanya mulai stabil dan beberapa pukulan tajam berhasil mengembalikan kendali permainan. Ia memenangi empat gim berturut-turut dan menutup pertandingan dengan forehand winner yang memastikan langkahnya semakin dekat ke babak empat besar.
Hasil ini menjadi kemenangan ke-61 Sabalenka musim ini, serta kemenangan ke-13 atas petenis peringkat 10 besar. Angka itu mendekati rekor yang sebelumnya dipegang oleh Iga Swiatek dengan 15 kemenangan pada 2022.
Sabalenka akan menghadapi Coco Gauff pada laga berikutnya dengan peluang untuk menambah rekor kemenangan dan memperbaiki catatan pertemuan mereka yang saat ini unggul untuk Gauff dengan skor 6-5. Dengan performa yang terus meningkat, Sabalenka kini menjadi kandidat kuat untuk menutup fase grup dengan hasil sempurna dan melangkah ke semifinal WTA Finals di Riyadh.
