Jakarta (KABARIN) - Pelatih timnas Norwegia Stale Solbakken mengaku tak kuasa menahan haru ketika negaranya memastikan lolos ke Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Italia 4-1 di laga terakhir Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa di Milan, Senin dini hari WIB.
"Saya terus mendorong tim untuk tampil maksimal. Luar biasa rasanya melihat Are Hokstad menangis di bangku cadangan beberapa menit sebelum laga berakhir. Itulah puncaknya," ujar Solbakken dikutip dari laman resmi Federasi Sepakbola Norwegia (NFA) di Jakarta, Senin.
Ia pun tidak bisa menyembunyikan rasa bangga dan bahagia atas pencapaian para pemain dan staf pendukung.
Solbakken menekankan keberhasilan Norwegia ini adalah hasil kerja keras semua pihak, mulai dari pelatih, pemain, hingga staf pendukung.
"Tentu saja, ini sangat berarti bagi saya. Ketika anda memiliki tanggung jawab yang besar, anda harus bekerja sepanjang waktu. Baru sekarang saya bisa merasa santai dan mulai sedikit memikirkan apa yang akan menanti kami di laga-laga berikutnya termasuk Nations League," ujarnya.
Empat gol Norwegia dicetak oleh Erling Haaland di menit 78 dan 79, Antonio Nusa di menit 63, serta Jorgen Strand Larsen di masa tambahan waktu. Sementara tuan rumah sempat unggul lebih dulu lewat Pio Esposito di menit 11.
Kemenangan ini memastikan Norwegia finis sebagai pemuncak klasemen Grup I dengan poin sempurna 24 dari delapan laga, sekaligus lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Sejarah mencatat Norwegia baru tiga kali tampil di Piala Dunia yaitu pada 1938, 1994, dan terakhir 1998.
Sementara itu, Italia harus puas di posisi kedua dengan 18 poin dari delapan laga dan wajib melalui babak playoff untuk bisa tampil di putaran final Piala Dunia 2026.
