Jakarta (KABARIN) - Pelatih timnas Arab Saudi, Herve Renard, kembali dengan satu misi besar, membawa timnya tampil di Piala Dunia untuk ketujuh kalinya. Ia ingin mengulangi kesuksesan membawa Arab Saudi lolos ke dua edisi terakhir, 2018 dan 2022.
Renard sebelumnya sempat meninggalkan tim pada 2019, namun kini kembali dipercaya setelah menggantikan Roberto Mancini pada Oktober tahun lalu. “Kami lolos dari stadion ini pada 2018 dan 2022. Kami tahu betapa besar harapan fans untuk melihat tim hijau kembali ke Piala Dunia. Kami harus punya tekad kuat untuk mewujudkannya,” kata Renard saat konferensi pers pra-pertandingan.
Pelatih asal Prancis itu mengakui, target awalnya untuk memastikan tiket lolos langsung dari putaran ketiga belum berhasil. Arab Saudi hanya mampu finis di posisi ketiga di bawah Jepang dan Australia. Salah satu hasil mengecewakan terjadi saat mereka kalah 0-2 dari Indonesia di Jakarta, lewat dua gol Marselino Ferdinan.
Namun, Renard menegaskan timnya kini sudah jauh lebih solid. Sejak kekalahan itu, mereka tampil di 14 laga dan belum terkalahkan dalam dua pertandingan terakhir. Arab Saudi menang 2-1 atas Makedonia Utara dan bermain imbang 1-1 dengan Republik Ceko pada jeda internasional bulan lalu.
“Saya datang ke sini dengan tujuan lolos langsung, meski belum tercapai. Tapi kami berkembang pesat sejak Piala Teluk. Sekarang waktunya membuktikan hasil kerja keras kami di lapangan,” ujar Renard.
Pertandingan melawan Indonesia di Stadion King Abdullah Sport City, Jeddah, Kamis dini hari nanti, akan jadi laga penting bagi kedua tim. Kemenangan akan membuka peluang besar menuju Piala Dunia 2026.
“Ruangan pers penuh hari ini, kami harap stadion juga penuh besok. Kami siap tempur dan ingin mendapatkan tiga poin dengan dukungan penuh dari fans,” tambahnya penuh semangat.
