Jakarta (KABARIN) - Tim nasional Italia menunjukkan rasa percaya diri tinggi jelang playoff kualifikasi Piala Dunia 2026. Hasil undian menempatkan Gli Azzurri berhadapan dengan Irlandia Utara pada babak semifinal, dan pelatih Gennaro Gattuso menyebut peluang timnya terbuka lebar.
“Kami semakin dekat dengan Piala Dunia. Kami menatapnya dengan percaya diri,” ujar Gattuso dikutip dari laman resmi Federasi Sepak Bola Italia (FIGC), Jumat.
Meski terlihat optimistis, Gattuso menegaskan bahwa Italia tidak boleh meremehkan Irlandia Utara. Baginya, tim tersebut punya karakter permainan fisik dan mental pantang menyerah—kombinasi yang bisa menyulitkan jika dianggap enteng.
“Irlandia Utara bermain dengan kekuatan fisik. Mereka tidak pernah menyerah dan itu sudah dalam jangkauan kami. Kami harus keluar dan memainkan permainan. Pertama-tama fokus di semifinal dahulu, lalu kami bisa berbicara tentang Bosnia atau Wales,” ucap pelatih berusia 47 tahun itu.
Jika Italia mampu menuntaskan semifinal dengan kemenangan, mereka akan menghadapi pemenang antara Bosnia dan Herzegovina atau Wales di partai final playoff—penentu tiket menuju Piala Dunia 2026.
Optimisme serupa juga datang dari legenda hidup Italia, Gianluigi Buffon. Mantan penjaga gawang Azzurri itu percaya Italia punya kualitas untuk mengunci satu slot di putaran final.
“Kami tahu bahwa harus melalui dua pertandingan ini, karena itulah yang kami inginkan dan lakukan dengan cara terbaik. Kami sudah menunjukkan bahwa kami memiliki kesempatan yang besar untuk lolos,” kata Buffon.
Laga Italia vs Irlandia Utara dijadwalkan berlangsung pada 26 Maret 2026 dengan Italia tampil sebagai tuan rumah. Duel ini diprediksi berlangsung ketat karena sistem gugur membuat tidak ada ruang untuk kesalahan—sekali kalah, mimpi menuju Piala Dunia langsung pupus.
Italia dan Irlandia Utara terakhir bertemu pada Kualifikasi Piala Dunia 2022. Saat itu, Italia menang 2-0 di Parma dan bermain imbang 0-0 di pertemuan kedua.
