Jakarta (KABARIN) - Tim Nasional Selandia Baru mengumumkan 26 pemain yang masuk skuad untuk menghadapi Piala Dunia 2026 setelah memantau sekitar 50 pemain yang tersebar di berbagai negara selama tiga tahun terakhir.
"Kami menghabiskan tiga tahun terakhir untuk memantau dan melacak 50 pemain di seluruh dunia dan kemudian sampai pada proses akhir pemilihan skuad ini, yang merupakan momen yang sangat besar," kata pelatih kepala Selandia Baru Darren Bazeley dalam laman resmi FIFA yang dipantau di Jakarta, Kamis.
Selandia Baru akan tampil pada Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada pada 11 Juni hingga 19 Juli mendatang.
Skuad yang dipilih Bazeley didominasi pemain berpengalaman. Setengah dari pemain yang dibawa telah mencatat sedikitnya 25 penampilan internasional, sementara hanya lima pemain yang memiliki caps kurang dari 10 laga.
Dua pemain senior, Chris Wood dan Tommy Smith, turut masuk dalam daftar skuad. Keduanya berpeluang mencatat sejarah sebagai pemain Selandia Baru yang tampil di dua edisi Piala Dunia setelah sebelumnya bermain pada edisi 2010 di Afrika Selatan.
Bazeley mengatakan tim pelatih berusaha mengambil keputusan terbaik demi mendapatkan komposisi skuad yang seimbang.
Ia mengakui proses pemilihan pemain menghadirkan berbagai respons, termasuk diskusi yang tidak mudah dengan pemain yang gagal masuk skuad akhir.
"Ini adalah skuad yang sangat kuat: berbakat, menarik, berpengalaman, dan siap untuk membuat Selandia Baru bangga dan menciptakan sejarah bagi kita di Piala Dunia," katanya.
Bazeley juga optimistis tim asuhannya mampu memberikan penampilan positif pada turnamen yang digelar di kawasan Amerika Utara tersebut.
Skuad Piala Dunia Selandia Baru:
- Penjaga gawang: Max Crocombe, Alex Paulsen, Michael Woud.
- Bek: Tyler Bindon, Michael Boxall, Liberato Cacace, Francis de Vries, Callan Elliot, Tim Payne, Nando Pijnaker, Tommy Smith, Finn Surman.
- Gelandang: Lachlan Bayliss, Joe Bell, Matt Garbett, Eli Just, Callum McCowatt, Ben Old, Alex Rufer, Marko Stamenic, Sarpreet Singh, Ryan Thomas.
- Penyerang: Kosta Barbarouses, Jesse Randall, Ben Waine, Chris Wood.
Sumber: ANTARA
