Francis Ngannou Siap Comeback ke MMA Setelah Absen 19 Bulan

Kembalinya saya ke MMA membutuhkan panggung yang sepadan dengan ambisi saya

Jakarta (KABARIN) - Mantan juara kelas berat Ultimate Fighting Championship, Francis Ngannou, dipastikan kembali bertarung di arena seni bela diri campuran setelah absen selama sekitar 19 bulan.

Petarung asal Kamerun yang kini berusia 39 tahun itu akan menjalani laga comeback melawan petarung Brasil Philipe Lins. Pertarungan tersebut direncanakan berlangsung selama lima ronde pada 16 Mei mendatang.

"Ketika dunia sibuk berbicara, saya sibuk berevolusi. Keheningan seharusnya tidak disalahartikan sebagai ketidakhadiran, tetapi itu adalah suara seorang predator yang sedang mendekat," kata Ngannou dalam laporan BBC Sport.

Duel tersebut akan menjadi bagian dari ajang MMA yang diselenggarakan oleh Most Valuable Promotions di Los Angeles, Amerika Serikat. Dalam acara yang sama, laga utama juga akan menampilkan pertarungan antara Ronda Rousey melawan Gina Carano.

Ngannou terakhir kali bertanding di MMA pada Oktober 2024 ketika mengalahkan Renan Ferreira di ronde pertama. Kemenangan tersebut membuatnya meraih gelar kelas berat di ajang PFL Super Fights.

Bagi Ngannou, kembali bertarung di MMA bukan hanya soal kembali ke ring, tetapi juga tentang mengambil kembali posisinya di puncak.

"Kembalinya saya ke MMA membutuhkan panggung yang sepadan dengan ambisi saya," katanya.

Ngannou sebelumnya membuat kejutan ketika meninggalkan UFC pada Januari 2023. Ia kemudian bergabung dengan Professional Fighters League pada Mei 2023.

Namanya semakin ramai diperbincangkan setelah hampir mengalahkan juara tinju dunia Tyson Fury dalam laga tinju pada Oktober 2023. Setelah itu ia kembali naik ring menghadapi Anthony Joshua pada 2024, namun pertandingan tersebut berakhir dengan kekalahan KO.

Baru-baru ini Ngannou juga resmi berpisah dengan PFL. Tidak lama setelah itu muncul pengumuman bahwa ia telah bergabung dengan Most Valuable Promotions yang dimiliki oleh Jake Paul.

Jake Paul menyebut kehadiran Ngannou akan memberikan warna besar bagi dunia pertarungan.

"Kehadirannya menciptakan kekuatan bintang dalam satu kartu pertandingan seperti yang belum pernah terlihat sebelumnya dalam olahraga ini," katanya.

Sementara itu, Philipe Lins yang akan menjadi lawannya juga bukan petarung sembarangan. Ia pernah menjadi juara turnamen kelas berat PFL dan memiliki pengalaman bertarung di UFC. Petarung berusia 40 tahun tersebut terakhir bertanding pada Maret 2024 dengan catatan empat kemenangan beruntun sebelum meninggalkan UFC.