Palacios Anggap Laga Leverkusen Kontra Arsenal Seperti Partai Final

Bagi kami, itu laga seperti final. Kami harus memenanginya atau tidak sama sekali

Jakarta (KABARIN) - Gelandang Bayer Leverkusen, Exequiel Palacios, menegaskan bahwa laga kontra Arsenal di leg kedua babak 16 besar Liga Champions UEFA 2025/2026 bakal terasa seperti partai final bagi timnya.

Pertandingan ini akan digelar di Stadion Emirates, London, Rabu (18/3) dini hari WIB, dan jadi penentu langkah kedua tim ke perempat final.

"Bagi kami, itu laga seperti final. Kami harus memenanginya atau tidak sama sekali," ujar Palacios, dikutip dari laman resmi Leverkusen, Selasa.

Pemain asal Argentina itu juga optimistis Leverkusen punya peluang besar untuk mencuri kemenangan di kandang Arsenal. Ia menegaskan timnya sudah siap menghadapi berbagai kemungkinan yang bakal terjadi di lapangan.

"Saya percaya dengan kekuatan yang kami miliki. Arsenal mungkin saja akan menerapkan pendekatan yang berbeda dibandingkan leg pertama. Akan tetapi, itu tidak mengkhawatirkan kami. Kami akan mengantisipasinya dan siap untuk tantangan itu," tutur pemain yang turut membawa Argentina juara Piala Dunia 2022 tersebut.

Palacios juga menilai tekanan bermain di kandang lawan bukan hal yang perlu ditakuti. Menurutnya, Leverkusen punya cukup banyak pemain berpengalaman yang bisa menjaga ketenangan tim.

Ia menyebut nama-nama seperti Alejandro Grimaldo, Robert Andrich, dan Patrik Schick sebagai sosok penting di skuad.

"Secara personal, saya juga akan memberikan segalanya demi tujuan tim," kata Palacios.

Hal senada juga disampaikan pelatih Leverkusen, Kasper Hjulmand. Ia menegaskan timnya sudah siap menghadapi atmosfer panas Stadion Emirates sekaligus kemungkinan strategi agresif dari Arsenal.

"Lawan (Arsenal-red) kemungkinan akan memulai laga dengan agresif dan menyerang. Namun, kami sudah siap," tutur Hjulmand.

Duel ini sendiri jadi laga penentu setelah pertemuan pertama di BayArena berakhir imbang 1-1. Artinya, kedua tim masih punya peluang yang sama besar untuk lolos.

Bagi Leverkusen, kemenangan akan jadi momen spesial karena mereka berpeluang kembali menembus perempat final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak musim 2001/2002.

Sementara itu, Arsenal juga datang dengan ambisi besar. Klub asal London tersebut masih memburu gelar Liga Champions pertama sepanjang sejarah mereka.